Le bouleau est l’arbre par excellence dont on récolte la sève au printemps, lors de sa montée, pour en faire des cures régénérantes.
Les écorces de bouleau sont réputées pour leur action sur les reins, en cas de colique néphrétique, d’affections rhumatismales et de cellulite
Il fut proclamé « arbre néphrétique d’Europe ».
Plusieurs études in vitro et in vivo ont été menées depuis les années 1990 sur ce composé biochimique de la famille des triterpènes, présent dans l’écorce de bouleau, mais aussi dans le « chaga ». Appelé aussi « charbon », ce champignon médicinal ressemblant à une masse noirâtre pousse sur le tronc du bouleau, et est employé traditionnellement comme anti-cancer par les paysans russes, notamment par le peuple Khanty dans la Sibérie occidentale. L’acide bétulinique a été identifié parmi 2 500 extraits de plantes par le National cancer institute aux États-Unis comme hautement actif dans l’inhibition de cellules cancéreuses diverses. Il agit sur l’apoptose des cellules cancéreuses, c’est-à-dire en stimulant leur programme d’autodestruction, et ce, sans toucher aux cellules saines. Il serait actif pour faire régresser certaines tumeurs, notamment cérébrales. Il existe dans le commerce depuis plusieurs années des extraits naturels riches en acide bétulinique dont de plus en plus de phytothérapeutes recommandent l’utilisation.